Valverde, un subcampeón nato

De entrada, decir que la Lieja de este año ha sido una carrera antológica y, con mucho, la mejor de las clásicas en cuanto a emoción, disputa y desenlace, por no hablar de una de las mejores ediciones de siempre. El triunfo ha sido para Danilo DiLuca, que venía de ser tercero en la última semana en dos carreras consecutivas, y que ha sido el que más se lo ha trabajado y el que mejor ha sabido ver la carrera. El espectáculo ha sido de todos.

Faltaban treinta kms. para meta y circulaban escapados, al inicio de La Redoute (impresionante las imágenes de los coches aparcados en la autopista para ver la carrera), Unai Etxebarría, Remy Di Gregorio y Kyrilenka, los habituales comparsas para estas carreras. El grupo había rebajado la gran ventaja con la que contaban a poco más de un minuto, cuando se empezaban a producir las primeras, y sorprendentes, escaramuzas. ¿El primero? El asturianín Carlos Barredo, aquejado el miércoles de un malestar gástrico por culpa de “un pastel” y que este domingo ha estado, hay que decirlo claramente, muy por encima de su nivel normal en una competición.

Ver subir La Redoute a esa velocidad a un tío que es ciclista por capricho de Manolo Saiz provoca enojo y angustia, además de escepticismo ante “el pastel”: Bettini, Mister Vomitón en la Flecha, manda por delante a un gregario. Y no se fue solo. Poco después se unió Cedric Vasseur, un corredor de la disciplina C del Quick Step, ese equipo que tienen para competir en la Vuelta al Oeste de Flandes, el Giro delle Fragole y la Subida al Cristo de la Luz. Soy incapaz de recordar la última vez que se vio a Vasseur delante en una carrera importante. Pero ese día estaba ahí, y subiendo con los mejores. ¡Qué miedo daba Bettini!

De resultas se formó un grupo cabecero con los citados y también con los peligrosísimos Schumacher y Kroon. Éste demostró que no era su día, pero el alemán volvió a dar una exhibición terrible, de lo mejor que se ha visto en carrera. Cuando parecía que iban a ser neutralizados, se fue solo y mantuvo una ventaja de 22” sobre el pelotón a lo largo de muchos, angustiosos kms. No era para menos: por detrás solo tiraba un impresionante Peter Weening, felizmente recuperado para la competición tras su desastroso 2006. Era un duelo injusto: un gregario de un equipo sin un rematador claro contra un campeón decidido a hacer una machada bajo la misma vista gorda que le permitió ganar la Amstel.

En la bajada hacia Lieja Schumacher llegó a aumentar la ventaja, mientras la cuenca del Mosa y los restos de una revolución industrial ya superada abrían el panorama. Espera St. Nicklass, y el alemán llevaba el molinillo. Sinceramente, parecía que lo podía hacer. Y todo cambió. En la siguiente toma se vio al CSC tirando a muerte y como la ventaja se reducía muchísimo. Llegaban los grandes, y en el momento en que alcanzaron al Gerolsteiner, se dejó ir y de su fuerza solo quedó el recuerdo, ¡qué cosas!. A poco de coronar se produjo el esperado ataque de Bettini. Respondió muy bien Valverde, reservando energías para el famoso segundo latigazo de Il Grillo, el que reserva para después de coronar, cuando todos van fundidos y esperando un descanso. Así fue, pero había un montón de corredores y los sueños de grandeza de Míster Vomitón se quedaron para mejor oportunidad.

Quedaba lo mejor de lo mejor. Cunego también lo había probado hasta en dos ocasiones, con Valverde muy atento. Valverde para todo. Piti superstar. Y muchos enemigos. Al tercer ataque, el fenómeno de Murcia y del ocultamiento no pudo salir al ataque más peligroso de todos, el del único corredor que no podía esperar al final porque en un sprint de ocho haría noveno: Frank Schleck. El luxemburgués atacó decidido, con su pedaleo característico en el que casi roza las rótulas con el cuadro, y un único corredor vio el peligro evidente, Danilo Di Luca. Para él todos los honores, porque el corredor del CSC era un caballo que le iba a llevar hasta meta.

Dos kms. y la subida a Ans. Di Luca pasa a los relevos tímidamente mientras controla con la vista la distancia respecto al grupo. Por las tomas aéreas vemos que hay otro Caisse D´Epargne ayudando a Piti (¿J. Rodríguez?), todos los demás a rueda. En medio, un Thomas Dekker que ni llega ni se deja alcanzar, para acabar devorado en lo más profundo de la clasificación. Schleck va como una locomotora. Salta Valverde, como sólo el sabe hacer. Impresionante el cambio de ritmo, ¿llegará? Pues no. Di Luca se va de su lanzador poco antes de encarar la recta de meta y obtiene la ventaja suficiente para poder guardar una buena foto de celebración de su gran victoria. Piti todavía tiene tiempo para otro cambio de ritmo, pero únicamente para ser segundo. Otra vez. Nuevamente. La historia se repite.

Los muy hostiles fans del otrora conocido como El Imbatido deberían reflexionar un poco, sin acritud. El corredor de sus desvelos es un auténtico subcampeón: ahí está su impresionante palmarés de segundos puestos y clasificaciones de honor, bastante más grande que el de sus victorias al mismo nivel. Y la de esta Lieja es un resumen de todo. Un tío capaz de hacer esos dos cambios de ritmo en la subida final tiene la carrera en sus piernas, pero no en su cabeza. Si hubiese saltado antes y hubiese alcanzado a Schleck y Di Luca la historia hubiese sido otra. Yo no voy a entrar en el discurso contemplativo de “bueno, ha sido segundo”. Es que Piti es siempre segundo, y se le ve en podio igual de contento que si fuese primero. Y los periodistas le aplauden igual. Así nunca va a espabilar. Patético su gesto de alzar a medio vuelo el brazo al entrar en meta, de auténtico segundón y perdedor.

En fin. Tercero Schleck, cuarto Bettini (segundo de no ir por delante Di Luca y el del CSC), demostrando el correcto timing de las hemotransfusiones y confirmando la paupérrima temporada de clásicas de su equipo, donde sólo Tom Boonen se ha subido al podio en la Milán-San Remo. Y quinto Rebellin, que sale del gran ciclo de primavera con un considerable botín de puntos ProTour, una clasificación que puede tener a su alcance. Mención aparte merece el noveno puesto de Cobo, el grotesco corredor del Saunier: a base de fuerza bruta y la pócima de Saunier ha obtenido el típico puesto del drogado de turno español. Recordemos que esta carrera ha visto a Marcos Serrano séptimo o Perdiguero por la misma posición en los últimos años. Ya ven: tanto drogarse para entrar del quinto para arriba. O volver a ser segundo.