Arrivederci Franco

Hace ya más de una semana que Franco Ballerini, el actual seleccionador italiano de ciclismo, fallecía en un accidente de tráfico mientras participaba en un rally. A su funeral, dicen las crónicas, acudieron más de 5.000 personas, un buen termómetro del carisma y el cariño que despertaba el personaje.

Como corredor Ballerini tuvo una única obsesión: la París-Roubaix. Es uno de los primeros casos de corredor superespecializado, puesto que acabada la prueba de un día a mitad de abril el ciclista desaparecía. En 1993 fue segundo por medio tubular ante Duclos-Lassalle. En 1995 ganó la carrera y en 1998 sencillamente arrasó, atacando a decenas de kms. de meta y entrando con más de cuatro minutos de ventaja sobre sus perseguidores. Eran los años de la apisonadora Mapei, que hizo de la carrera del adoquín un coto particular con varios copos muy sonados. Ballerini, a diferencia de sus compañeros Tafi o Museeuw (o Peeters y Bortolami) apenas si tiene éxitos fuera de la carrera francesa, y cuando los tuvo fue muy joven.

En 2001 se retiró en el velódromo de Roubaix luciendo una camiseta confeccionada con cinta negra donde se podía leer "Merci". En unos meses se pasó al volante de la selección italiana, aunque debutó con el catastrófico Mundial de Lisboa: Lamfranchi tiró como un poseso del grupo para neutralizar a su compañero Simoni, que tenía una buena ventaja. Llevó a un grupo numeroso al sprint y allí Freire fulminó a Bettini. Plata en el debut, sí, pero reviviendo los males eternos de la squadra azzurra, la de los muchos egos y poco trabajo por un líder definido.

En 2002 no pasó nada de eso: se dejó muy clara la jerarquía a favor de Cipollini y allí cayó el primer oro, un oro mecánico y robótico, un engranaje perfecto para un sprint cantado. Bettini dijo que ya había cumplido por los compañeros y que de ahí en adelante el capitán sería el mismo. Falló en Hamilton, triunfó en Atenas, fracasó en Verona, desató una guerra de nervios con Petacchi para Madrid 2005 y a partir de 2006 la selección italiana encadenó tres oros consecutivos, todos fruto de una perfecta labor de equipo donde la materia gris -y la cordura- la aportaba Ballerini.

Basta con leer algunos de sus análisis para darse cuenta del primor y el cuidado con el que Ballerini, que superó sus éxitos como corredor con sus éxitos como seleccionador, preparaba cualquier cita del conjunto que el dirigía una vez al año. Así interpretaba el Mundial de este año en Australia, donde la selección italiana saldrá motivadísima. Seguro que el resultado de la carrera no se aleja mucho de lo que este toscano de caracter afable previó.

Su súbita perdida deja el camino allanado para que Bettini coja el volante de la selección. El también toscano nunca ha disimulado sus ambiciones, pero su estilo y características distan mucho de las del doble ganador de la Roubaix. No deja de ser paradójico que un corredor que afrontó en multitud de ocasiones la entrada al bosque de Arenberg a 55 kms/h, la bajada del Kemmel con el suelo mojado y, en general, todos los riesgos permanentes a la práctica del ciclismo de competición se haya dejado la vida con 45 años en un rally, su otra pasión. Pero ahí queda su legado, el de un ciclismo un poco menos banal y un poco más humano. Consiguió hacer de Italia una selección y no una suma de individualidades. Diganme si esto tiene mérito o no.

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Minientrevista a Eugenio Bani en el equivalente italiano a Caiga quien Caiga. El titulo lo dice todo: ¿Dopado sin saberlo?. Hace falta ser muy ingenuo.
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Cosas de polacos. Para la ocasión habrá que utilizar la denominación oficial que tiene que usarse en ese país: "campo de exterminio alemán ubicado en suelo polaco".
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¡Qué susto! Cuando leí el titular pensaba que iba referido a los parches de calor, o cualquier otra cosa relacionada con este futbolista-guadiana, que sale de sus frecuentes lesiones corriendo a todo trapo.
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Supongo que los gastos por la recepción de su hijo ilustre tras la victoria en el Tour 2007, en el Giro 2008 y en la Vuelta 2008 no tienen ninguna objeción.
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Bueno, si el lo dice....yo tendré que verlo. En todo caso, aquí ya acude raudo y veloz un famoso muñidor a poner -en boca de otros- que tiene valores africanos y todas esas cosas necesarias.
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Fantástico. El CSD ejerce de agencia de trabajo temporal y lo coloca en un ¡equipo dirigido por Álvaro Pino! O no han aprendido nada de aquella experiencia con el Relax (vamos a colocar a Mancebo, Vicioso y Sevilla en un equipo con Losa de médico) o ya les da igual todo.
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Huele todo mal, y se dan cuenta todos. Incluso con un artículo tan pésimo de concepción y redacción como este.
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Un magnífico corredor, faro y ejemplo para muchos.
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"Depende de lo que digan tres señores suizos" Ojo, depende en el sentido de dependencia, no de quizás. Y con esta aclaración se explica todo sobre Urraburu, que no tiene miedo a mostrarse como lo que es.