Uno que va muy rápido

Qué raro es todo con Bennati. El todavía joven sprinter italiano (28 años) siempre ha vivido a gran velocidad y, sorprendentemente, con grandes periodos de vacío y exclusión de las carreras. Desaparecido. Empezó con la banda del Acqua&Sapone en 2002, el año en donde Cipollini no ganó el Tour porque no lo corrió, y donde Lombardi ejercía tres profesiones al mismo tiempo: ciclista, zapatero y sus labores, bien escoltado por la falange española de Perdiguero y Santos González. En 2004, en un hecho varias veces comentado por aquí, ficha nada menos que por el Phonak, pero los malvados dirigentes del equipo suizo no le hacen ni siquiera una ficha federativa. Año en blanco, y a los 24 años.

Al año siguiente pasa a Lampre, donde gana por rachas. Tres etapas en Alemania en agosto, dos en Polonia en septiembre, y segundo en P-T en octubre. Como en abril fue tercero en G-W, alguien de los que le asesora indica que para el 2006 se dedicará a "las clásicas", como el que elige plantar boniatos. No sabemos que le pasó, pero un extraño mal en forma de enfermedad impide su ambicioso plan, aunque a finales de abril ya empieza a carburar. Tanto que en junio, en la Vuelta a Suiza, hace segundo en ¡tres etapas! (y tercero en otra), en otra de sus habituales rachas.Debuta en el Tour y consigue varios puestos de honor. Al año siguiente volverá, y de qué manera.

Y sigue con sus rachas en 2007. Tres etapas segundo en Mediterráneo (una ganada), tres etapas ganadas en Valencia y otras tres etapas segundo en Suiza. Como un Kalashnikov, a repetición. En el Tour (¡ay el Tour, que tendrá!) entra en forma a final de la carrera, como lo oyen. Y eso que ya venía calentito de Suiza. Se había caído al principio, pero en la etapa 17ª se mete en una escapada donde lo llevan en volandas a meta, y después repite en París. Empieza a ser conocido para el gran público. Y reclama su lugar en la azzurra para el Mundial, porque dice que es un escalador. Ballerini no está por la labor, y ni siquiera su performance en la Vuelta (ganó la primera etapa, ganó la última, y otra también de por medio) cambian su veredicto. El protagonista de hoy se queda muy dolido. Y no es metafórico.

Sorpresa de las sorpresas, descubre que ha competido ¡toda la Vuelta! con la muñeca rota, desde la segunda etapa. Y ya saben que esto es habitual en el ciclismo: Hamilton, el marido de Parchinsky y dueño de Tugboat, quedó segundo en el Giro 2002 con la clavícula rota y, como le funcionó el invento, en el Tour 2003 quedó cuarto y ganó una etapa de alta montaña escapado una burrada de kms. con la misma dolencia. Ya saben que al fútbol se juega mejor con 10, y al ciclismo se compite mejor con algo roto. Por lo de las prescripciones médicas. La rotura tuvo que ser muy gorda, porque este italiano no ha competido hasta ¡el Tour de Romandía!, ya con los colores de Liquigas, un equipo limpio como la patena.

Allí hizo segundo en el prólogo-sprint, segundo en otra etapa, y se llevó la fracción final. En forma para el Giro. Y venía de no competir. Así es Bennati. Se va a hinchar a ganar etapas (o hacer segundo, que también es muy hábil) en el Giro. Porque no tiene rivales y porque tiene ese manera tan curiosa de entrenar y ponerse en forma. Pertenece al clan de Arezzo, un grupo de corredores de la Toscana central conocidos por sus rendimientos de dientes de sierra, encabezado por él mismo y por su amiguísimo Nocentini. El propio Bennati ha tenido varias encarnaciones: primero cebra, después phonista, más tarde clasicómano, luego escalador, por último jefe de filas de Liquigas para el Giro, un equipo que el año pasado ganó la general y que este año presenta a los abuelos Noe y Beltrán, junto con la incógnita Nibali. Jefe de filas, ya les digo, y esta vez sin Napolitano, un corredor al que hizo la vida imposible en su convivencia en el Lampre.
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En la reina de Asturias se impone el campeón polaco Marczynski, que saca unas diferencias bastante grandes. Vicioso mantiene el liderato y, aunque el esperado Zaballa no apareció, el aragonés de apellido indicativo estará escoltado en el podio por sus compañeros Tondo y Pires. Tres corredores de un mismo equipo portugués al copo de las plazas de honor en una vuelta por etapas. Felicidades a los organizadores por invitarlos, a los espectadores por aplaudirles y, en general, al ciclismo por cómo cava él solito su propia tumba.
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Esto huele a chamusquina. Bileka, el protegido de Popovych (se lo llevó a Discovery, ahora al Silence) abandona el ciclismo por "un dolor de rodilla" a dos días de la Lieja, y por carta personal al director. Tiene 29 años y pocos resultados, pero estaba en el equipo del Giro. No se conocen declaraciones del ucraniano. Igual que no se conoce donde está Popovych ("el Eddy Merckx del siglo XXI"), mientras su jefe Evans sube, baja y hasta incluso gana.